Há-þrýstiþvottavél notar aflgjafa til að knýja háþrýstidælu-stimpil og myndar há-vatnsþrýsting til að þvo yfirborð hlutar. Höggkraftur vatnsins er meiri en viðloðunin milli óhreininda og yfirborðs hlutarins, sem veldur því að háþrýstingsvatnið flagnar af og skolar burt og hreinsar þannig yfirborðið. Vegna þess að það notar háþrýstingsvatnsstrók til að hreinsa óhreinindi, nema það sé mjög þrjóskur olíublettur, nægir froðan sem myndast við sterka vatnsþrýstinginn til að fjarlægja flest óhreinindi. Þess vegna er háþrýstihreinsun viðurkennd um allan heim sem ein vísindalegasta, hagkvæmasta og umhverfisvænasta hreinsunaraðferðin.
Miðað við vatnshitastigið er háþrýstiþvottavélum skipt í tvo meginflokka: kalt vatns háþrýstiþvottavélar og heitt vatns háþrýstiþvottavélar. Stærsti munurinn er sá að heitavatnsþvottavélar innihalda hitunarbúnað, venjulega með því að nota brennsluhólf til að hita vatnið. Notkun á heitu vatni getur fljótt skolað burt mikið magn af óhreinindum og olíubletti sem erfitt er að fjarlægja með köldu vatni, sem bætir hreinsunarskilvirkni verulega. Hins vegar, vegna þess að heitavatnsþvottavélar eru oft dýrari og hafa hærri rekstrarkostnað (vegna þörf fyrir dísileldsneyti), velja flestir notendur samt venjulegar háþrýstiþvottavélar með kalt vatn.
